毛泽东说：“我一生最大的爱好是读书”，“饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读”。毛泽东的读书志向、读书精神、读书态度和读书方法，开启了中国共产党人读书治学的一代新风，也留下了许多脍炙人口的人间佳话。1936年，毛泽东在延安接受斯诺采访，第一次回顾了自己确立马克思主义信仰的思想历程：“我第二次到北京期间，读了许多关于俄国情况的书。我热心地搜寻那时候能找到的为数不多的用中文写的共产主义书籍。有三本书特别深地铭刻在我的心中，建立起我对马克思主义的信仰。我一旦接受了马克思主义对历史的正确解释以后，我对马克思主义的信仰就没有动摇过。”毛泽东所说的三本书，即陈望道译本《共产党宣言》、考茨基著《阶级斗争》和柯卡普著《社会主义史》。 早在读私塾时期，毛泽东就喜爱中国古典小说，但头脑中始终萦绕着一个问号：为什么书里所有的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公？“对于这件事，我纳闷了两年之久”。读了马克思主义入门书后，困扰他多年的问题，终于有了答案，“我才知道人类自有史以来就有阶级斗争，阶级斗争是社会发展的原动力，初步地得到认识问题的方法论”。从此，他开始孜孜不倦地研究马克思主义这门科学。革命武装斗争初期，毛泽东能找到的马克思主义书籍很少，他给当时的中央领导人李立三写信：“我知识饥荒到十分，请你时常寄书报给我。”毛泽东回忆：“1932年秋开始，我没有工作，就从漳州以及其他地方搜集来的书籍中，把有关马恩列斯的书通通找了出来，不全不够的就向一些同志借。我就埋头读马列著作，差不多整天看，读了这本，又看那本，有时还交替着看，扎扎实实下功夫，硬是读了两年书。”长征路上，毛泽东生病躺在担架上，也没有一天中断马列著作的学习。延安时期，读书有了相对稳定的环境，毛泽东对马列著作的重点篇目进行重点研读，“《共产党宣言》，我看了不下一百遍，遇到问题，我就翻阅马克思的《共产党宣言》。” 毛泽东学马列，主张学马克思主义的立场观点和方法，主张发展马克思主义。他说，“马克思、恩格斯、列宁的书，必须读，这是第一。但是任何国家的共产党人，任何国家的无产阶级的思想界，都要创造新的理论，写出新的著作，产生自己的理论家，来为当前的政治服务。”延安时期，毛泽东写下的著作，都是马克思主义中国化的重要成果。 毛泽东重视用马克思主义理论武装全党，认为“如果我们党有一百个至二百个系统地而不是零碎地、实际地而不是空洞地学会了马克思列宁主义的同志，就会大大地提高我们党的战斗力量”。在党的六届六中全会上，毛泽东向全党发出了开展马克思主义学习竞赛的号召，并组织力量大量翻译马列著作，为领导干部学习提供资料。七大期间，他提出全党要读《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》《社会民主党在民主革命中的两种策略》《共产主义运动中的“左派”幼稚病》《联共（布）党史简明教程》等5本马列著作。党的七届二中全会上，他又增加《社会发展史》《国家与革命》《列宁斯大林论社会主义建设》等，列出了12本马恩列斯著作，亲自写上“干部必读”4个字。这12本著作，很长一段时期内一直是干部学习马列主义理论的必读教材。1963年，毛泽东再次提高读经典著作的标准，提出高级干部要读30本马列著作。其中马克思著作8本，恩格斯著作3本，列宁著作11本，斯大林著作5本，还有普列汉诺夫著作3本。可以说，毛泽东一生学马列，一生倡导全党学马列。
